مشخصه اصلی این اختلالات فکرهای وسواسی است که هرچند در افراد مختلف بروز کند اما معمولا برخی از افراد توانایی مقابله با آنها را ندارند و برای رهایی از این افکار دست به کارهای غیرمعمول مثل شستشو و نظافت بیش از حد می زنند.